La stagione influenzale 2025-2026 si sta rivelando una delle più intense degli ultimi anni. Secondo i dati dell'Istituto Superiore di Sanità e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'influenza è arrivata con quasi un mese di anticipo rispetto al solito, e i numeri sono già allarmanti: oltre 2 milioni di italiani sono stati colpiti dall'inizio dell'autunno.

A destare particolare attenzione è la diffusione della nuova variante K del virus A/H3N2, caratterizzata da una maggiore capacità di eludere l'immunità pregressa della popolazione. Gli esperti, tra cui il virologo Fabrizio Pregliasco, prevedono che questa stagione potrebbe colpire fino a 14-20 milioni di persone, con un picco atteso tra fine dicembre e inizio gennaio, proprio nel pieno delle festività natalizie.

In questo articolo ti spiegheremo come riconoscere i sintomi dell'influenza, quanto dura, quali sono i rimedi più efficaci e quando è necessario consultare un medico. Una guida completa per affrontare l'inverno con consapevolezza e proteggere te stesso e i tuoi cari.

Cos'è l'Influenza e Perché Quest'Anno è Diversa

L'influenza è una malattia respiratoria acuta causata da virus appartenenti alla famiglia degli Orthomixovirus, che infettano le vie aeree superiori e inferiori (naso, gola e polmoni). Si tratta di un'infezione altamente contagiosa che segue un andamento stagionale tipico: in Italia il picco si registra generalmente tra dicembre e febbraio.

Una caratteristica peculiare dei virus influenzali è la loro grande capacità di mutare. Ogni anno cambiano a livello genetico, assumendo caratteristiche leggermente diverse che rendono necessario lo sviluppo di nuovi vaccini e che spiegano perché ci si può ammalare di influenza più volte nel corso della vita.

La variante K: perché preoccupa

La stagione 2025-2026 è caratterizzata dalla diffusione di una nuova sottovariante del ceppo A/H3N2, denominata variante K. Questo ceppo ha subito mutazioni significative rispetto ai virus circolati negli anni precedenti, il che significa che la popolazione generale potrebbe avere una minore immunità residuale dalle infezioni passate.

La variante K non è di per sé più aggressiva in termini di gravità dei sintomi, ma la sua capacità di eludere le difese immunitarie preesistenti la rende più trasmissibile. Questo spiega l'anticipo della stagione influenzale e l'elevato numero di contagi registrato già nelle prime settimane dell'autunno.

Sintomi dell'Influenza 2025-2026: Come Riconoscerla

I sintomi dell'influenza di quest'anno non differiscono sostanzialmente da quelli delle stagioni precedenti. La caratteristica distintiva è l'esordio improvviso e brusco dei disturbi, che permette di distinguere l'influenza vera e propria da altre infezioni respiratorie.

Sintomi principali

I sintomi tipici dell'influenza comprendono:

•       Febbre alta e improvvisa: temperatura superiore a 38°C, spesso fino a 39-40°C, che compare bruscamente e dura almeno 3-4 giorni

•       Brividi e sudorazione: accompagnano tipicamente la febbre e si alternano durante il decorso della malattia

•       Dolori muscolari e articolari: diffusi in tutto il corpo, responsabili della tipica sensazione di avere le "ossa rotte"

•       Mal di testa intenso: presente nell'80% dei casi, spesso localizzato nella zona frontale

•       Spossatezza e debolezza: senso di affaticamento marcato che può persistere anche dopo la scomparsa degli altri sintomi

•       Sonnolenza: il corpo richiede riposo per combattere l'infezione

Sintomi respiratori

Ai sintomi generali si associano sempre manifestazioni a carico delle vie respiratorie:

•       Tosse secca: inizialmente non produttiva, può diventare catarrale nei giorni successivi

•       Mal di gola: bruciore e difficoltà nella deglutizione

•       Naso chiuso o che cola: congestione nasale con secrezioni

•       Starnuti frequenti: reazione delle vie aeree all'infezione

•       Occhi arrossati e lacrimazione: in alcuni casi può comparire anche fotofobia

Sintomi nei bambini

Nei bambini, oltre ai sintomi classici, possono manifestarsi disturbi gastrointestinali come nausea, vomito e diarrea. I più piccoli, soprattutto nella fascia 0-4 anni, sono i più colpiti dall'influenza e hanno un ruolo rilevante nella circolazione del virus nella comunità.

Quanto Dura l'Influenza

Comprendere la durata dell'influenza aiuta a gestire meglio la malattia e a capire quando è il momento di preoccuparsi.

Periodo di incubazione

Il periodo di incubazione, ovvero il tempo che intercorre tra il contagio e la comparsa dei sintomi, è piuttosto breve: in media 1-2 giorni, con un massimo di 3 giorni. Questo significa che dopo essere entrati in contatto con una persona infetta, i sintomi possono manifestarsi già il giorno successivo.

Durata della malattia

I sintomi acuti dell'influenza durano solitamente 3-4 giorni, e la maggior parte delle persone guarisce completamente entro una settimana senza conseguenze significative. La febbre, in particolare, tende a risolversi nell'arco di 3-4 giorni.

Tuttavia, è importante sapere che la sensazione di spossatezza e affaticamento può persistere anche per 10-14 giorni dopo la scomparsa degli altri sintomi. Questo è normale e non deve destare preoccupazione, ma richiede di concedersi il giusto tempo per il recupero completo.

Periodo di contagiosità

Un aspetto fondamentale da conoscere è che si è contagiosi già prima della comparsa dei sintomi. Il periodo di contagiosità inizia circa 36-48 ore prima dell'esordio della malattia e si protrae fino a 5-7 giorni dopo. Questo significa che è possibile trasmettere il virus anche quando ci si sente apparentemente sani.

Come Distinguere l'Influenza da Raffreddore e Covid

Spesso si tende a confondere l'influenza con altre infezioni respiratorie che circolano nello stesso periodo. Ecco come distinguerle:

Influenza vs Raffreddore

•       Esordio: l'influenza inizia bruscamente, il raffreddore in modo graduale

•       Febbre: alta nell'influenza (oltre 38°C), assente o lieve nel raffreddore

•       Dolori muscolari: intensi nell'influenza, lievi o assenti nel raffreddore

•       Stanchezza: marcata nell'influenza, lieve nel raffreddore

Influenza vs Covid-19

I sintomi di influenza e Covid possono essere molto simili, rendendo difficile distinguerli senza un test. L'unico modo per avere certezza è effettuare un tampone. Questo è particolarmente importante per le persone fragili o per chi è a contatto con soggetti a rischio, poiché i trattamenti possono essere diversi.

Rimedi e Farmaci per Curare l'Influenza

Nella maggior parte dei casi, le persone sane non hanno necessità di consultare un medico per l'influenza. La terapia è principalmente sintomatica e mira ad alleviare i disturbi mentre l'organismo combatte l'infezione.

Le basi del trattamento

•       Riposo assoluto: fondamentale per permettere all'organismo di concentrare le energie sulla guarigione. Restare a casa per almeno 3-4 giorni, sia per recuperare che per evitare di contagiare altri

•       Idratazione abbondante: bere molta acqua, tisane calde, brodi e spremute per prevenire la disidratazione causata dalla febbre e dalla sudorazione

•       Alimentazione leggera: preferire pasti facilmente digeribili, ricchi di vitamine e minerali

•       Ambiente confortevole: stare al caldo, aerare periodicamente la stanza, mantenere un'adeguata umidità dell'aria

Farmaci per i sintomi

I farmaci da banco possono aiutare ad alleviare i sintomi più fastidiosi:

•       Paracetamolo: il farmaco di prima scelta per abbassare la febbre e alleviare i dolori. Sicuro ed efficace se usato nelle dosi corrette

•       Ibuprofene: antinfiammatorio utile per febbre, dolori muscolari e mal di testa. Da evitare in caso di problemi gastrici

•       Spray e gocce nasali decongestionanti: per liberare il naso chiuso e facilitare la respirazione

•       Sciroppi per la tosse: sedativi per la tosse secca, mucolitici per quella catarrale

•       Pastiglie per il mal di gola: con azione lenitiva, antisettica o antinfiammatoria locale

•       Soluzioni per lavaggi nasali: a base di acqua marina o soluzione fisiologica per liberare le vie aeree

Importante: l'aspirina (acido acetilsalicilico) è controindicata nei bambini e ragazzi sotto i 16 anni per il rischio di sindrome di Reye.

Integratori per le difese immunitarie

Per supportare il sistema immunitario durante l'influenza, possono essere utili integratori a base di vitamina C, vitamina D, zinco e fermenti lattici. Anche il miele e la propoli hanno proprietà lenitive per le vie respiratorie.

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Come Prevenire il Contagio

La prevenzione resta la strategia migliore per proteggersi dall'influenza. Ecco le misure più efficaci:

Vaccinazione antinfluenzale

Il vaccino antinfluenzale rappresenta il mezzo più efficace per prevenire l'influenza e le sue complicanze. Anche se la variante K presenta alcune mutazioni rispetto ai ceppi contenuti nel vaccino, l'immunizzazione offre comunque una protezione significativa, riducendo il rischio di forme gravi e ospedalizzazione del 30-75% a seconda dell'età.

Il periodo ideale per vaccinarsi va dalla metà di ottobre alla fine di dicembre. Se non ti sei ancora vaccinato, puoi ancora farlo: la protezione si sviluppa circa due settimane dopo la somministrazione.

Igiene e buone abitudini

•       Lavare frequentemente le mani: con acqua e sapone per almeno 20 secondi, oppure usare gel igienizzanti a base alcolica

•       Evitare di toccarsi occhi, naso e bocca: i virus entrano nell'organismo attraverso le mucose

•       Coprire bocca e naso: quando si tossisce o starnutisce, usando un fazzoletto usa e getta o l'incavo del gomito

•       Areare gli ambienti: aprire le finestre regolarmente per ricambiare l'aria, anche in inverno

•       Evitare luoghi affollati: specialmente durante il picco epidemico, limitare la permanenza in ambienti chiusi con molte persone

•       Usare la mascherina: in caso di sintomi o a contatto con persone fragili

•       Mantenere le distanze: dai soggetti visibilmente malati

Stile di vita sano

Un sistema immunitario efficiente è la migliore difesa contro le infezioni. Per mantenerlo in salute: segui un'alimentazione equilibrata ricca di frutta e verdura, pratica regolare attività fisica, dormi a sufficienza (7-8 ore per notte), gestisci lo stress e limita alcol e fumo.

Quando Rivolgersi al Medico

Nella maggior parte dei casi l'influenza si risolve spontaneamente senza necessità di intervento medico. Tuttavia, esistono situazioni in cui è importante consultare un professionista.

Segnali d'allarme

Contatta il medico se:

•       La febbre supera i 39°C o dura più di 3-4 giorni

•       Compaiono difficoltà respiratorie o respiro affannoso

•       I sintomi peggiorano improvvisamente dopo un iniziale miglioramento

•       Compare dolore al petto intenso

•       Si manifesta confusione mentale o disorientamento

•       Compare vomito persistente o impossibilità ad assumere liquidi

•       Nei bambini: irritabilità estrema, rifiuto di alimentarsi, colorito bluastro

Categorie a rischio

Alcune persone dovrebbero consultare il medico ai primi sintomi di influenza:

•       Anziani oltre i 65 anni

•       Bambini sotto i 2 anni

•       Donne in gravidanza

•       Persone con malattie croniche (diabete, asma, cardiopatie, malattie renali)

•       Soggetti immunodepressi o in terapia immunosoppressiva

•       Persone con obesità grave

Domande Frequenti sull'Influenza 2025-2026

1. Posso ancora vaccinarmi contro l'influenza?

Sì, è ancora possibile e consigliato vaccinarsi fino alla fine di dicembre e anche oltre. Anche se il picco è imminente, il vaccino può comunque offrire protezione significativa e ridurre la gravità della malattia nel caso di contagio. La protezione si sviluppa circa due settimane dopo la somministrazione.

2. Gli antibiotici servono per curare l'influenza?

No, gli antibiotici sono efficaci solo contro le infezioni batteriche e non hanno alcun effetto sui virus, compreso quello dell'influenza. Anzi, un uso inappropriato degli antibiotici può indebolire ulteriormente le difese immunitarie e favorire lo sviluppo di resistenze. Gli antibiotici possono essere prescritti dal medico solo in caso di complicanze batteriche, come la polmonite.

3. Quanto tempo devo restare a casa con l'influenza?

È consigliabile restare a casa per almeno 24-48 ore dopo la scomparsa della febbre (senza uso di antipiretici) per evitare di contagiare altre persone. In generale, il periodo di contagiosità dura fino a 5-7 giorni dall'inizio dei sintomi. Questo significa che anche se ti senti meglio dopo 3-4 giorni, potresti ancora trasmettere il virus.

4. Influenza e Covid possono colpire insieme?

Sì, è possibile contrarre contemporaneamente l'influenza e il Covid-19, così come altri virus respiratori. Questa situazione, chiamata coinfezione, può rendere il decorso della malattia più complesso, soprattutto nei soggetti fragili. Per questo motivo, in caso di sintomi respiratori, può essere utile effettuare un tampone per identificare il virus responsabile.

5. Come posso proteggere i miei familiari se mi ammalo?

Se hai l'influenza, cerca di isolarti il più possibile in una stanza dedicata, indossa la mascherina quando sei a contatto con i familiari, usa stoviglie e asciugamani personali, lava frequentemente le mani e arieggia spesso gli ambienti. I familiari dovrebbero lavare le mani con frequenza ed evitare il contatto ravvicinato con te. Se in casa ci sono persone fragili, valuta con il medico eventuali misure preventive aggiuntive.

Conclusioni

La stagione influenzale 2025-2026 si preannuncia impegnativa, ma con le giuste precauzioni e un approccio consapevole è possibile affrontarla al meglio. Ricorda: prevenzione attraverso il vaccino e le buone abitudini igieniche, riposo e idratazione in caso di malattia, e consulto medico tempestivo per le categorie a rischio o in presenza di sintomi preoccupanti.

Prenditi cura di te e proteggi chi ti sta vicino!